ここは、前回の房総半島旅行の際に、NamePが行きたがっていたのだが、雨で断念したところで、実は自分はあまり関心がなかったのだが、NamePは行けなくなったことをかなり残念がっていた。今回は、象に乗れるということが4歳になったBianにとっては非常に魅力的だろうと思ったので採用した。目的地設定はぞうの国の電話番号で登録できたので非常に簡単だった。

市原市までは迷うような道でもないのでナビの音声案内を行わず、音楽を聴きながら快適なドライブを楽しんだ。助手席のBianは適応能力が高く、早速ダッシュボードのCDを選択し、聴きたい音楽のCDを交換していた。シートベルトがされているので、手でダッシュボードを開けられず、器用にキックして空け、キックして閉めるという技も披露してくれた（笑）

市原市からは音声案内が導いてくれ、12時ごろ到着。入り口で動物にあげるえさを買い、Bianは早速キリンににんじんを、アヒルにキャットフードみたいなアヒルのえさをあげ、ご満悦状態だった。その後、ワニ、ヘビ、亀、サルなどを見て、猫と触れ合う小屋でしばらく過ごした。たくさんの猫が思い思いの場所でくつろいでおり、なでていると癒された。

その後、メインイベントのぞうさんショーが始まり、ビデオを回しながら鑑賞した。象使いたちの巧みな指示にもとづき、5頭の象が座ったり、足を上げたり、サッカーをしたり、絵を描いたりして我々を楽しませ、驚かせた。特にサッカーはものすごいキック力があり、人間が受け止めたら吹っ飛びそうだし、バスッというあのキック音を聞いたら思わず頭を抱えてしまうだろう。期待以上に象がいろんなことをしてくれたので非常に満足した。

その後、ぞうさんライドショーの時間となり、事前にチケットを購入していたので、BianとNamePは乗せてもらいに行った。Hikaruとタマちゃんと自分はお留守番で、Hikaruには申し訳なかったが、最近怖がりが増しており、怖がって乗りたがらないリスクがあったので購入を見合わせたのだ。
ということで、Hikaruはバナナをぞうさんにあげに行き、自分はタマちゃんを抱っこしながらHikaruをサポートした。バナナをあげられたことがとても感激だったようで、おねーちゃんがぞうに乗っているのをみても駄々をこねず、自分の息子ながら良く出来た子だと感心した。

Bianは小象に乗ったのだが、それでも想像以上に高く、怖さ半分、それでも非常に楽しかったようだ。

その後、遅めの昼食をとりに行ったのだが、ここで本日のお昼休みは終了。続きはまた明日。

というわけで、家族風呂のある温泉宿を探した。高い旅館は敷居も高くて落ち着けないので、小市民には小市民らしい宿がふさわしいと考え、【ペンション】をキーワードに検索した。いくつか候補があったが、この季節の房総はハイシーズンなので突然の予約は厳しそうだったが、神は我々を味方して、我々好みのカントリー　イン　ザ　リンクスの予約が取れた。値段的には大人12,000円ぐらいで高すぎず安すぎずニーズにぴったりだったので即決した。

続いてレンタカーの手配で、金曜日の朝には、レンタル希望日時の24時間前を既に回っており、ネットでの予約は拒否されたのでリトル心配したのだが、予約センターに電話したら希望のクラスが希望の日時で予約できた。

金曜日は雨だったので天気が心配されたが、日曜日は雨になるものの、土曜日は晴れになるようで、実は、普段車のない生活の我々にとって、レンタカーをしたときが絶好の買い物日和なわけで、日曜日は新居のための買い物を目論んでいたので、雨は選択肢が狭まって判断が鈍らないのでむしろ喜んだ。

そんなわけで、土曜日の朝は7時に目が覚め（家族は寝ていたが）、ダイエットも兼ねて歩いて稲毛海岸の営業所まで車を借りに行った（45分）。車はホンダのストリームでカーナビが付いており、キーは電子ロックだったので、車種のことはあまりよく分からなかったけど、それだけで満足した（笑）。チャイルドシートは児童用、幼児用、乳児用が既にセットされており、助手席に児童用がセットされているところなど、Bianの満足顔が目に浮かぶようでうれしかった（笑）

本当に久しぶりの運転だし、6人乗りのワゴンなのでちゃんと車を転がせるか心配したが、車幅が広いわけでもなく、乗りやすい車のようで最初の心配もすぐに解消された。車をマンションに付け、家に戻ると、ナナナント連中はまだ寝ていた。多少むっとして皆をたたき起こし、皆が朝食をとっているあいだに、自分は（車とナビの）マニュアルに目を通し、いくつか行きたいと思っている目的地をナビに登録し、旅行中に聴こうと思っていたCDを助手席にセットした。ようやく出発したのが10時ちょっと前。

さあ出発しよう、と縦列駐車からフロントを30センチほど出そうとしたところ、自転車が側面を横切り、リトルびびった。スタート後1メートルも進まないで事故ってしまったらしゃれにならない。用心用心。

というところで本日のお昼休みは終わってしまったので、続きはまた後日。

親父殿が嫌うことのひとつに『言い訳』がありました。したがって、私も物心付いたころから『言い訳』は極力しないよう心がけ、そのため、弁解したい場面でも弁解できずにほぞをかむ機会も多々ありましたが、しかしながら、その反面、『言い訳』する必要が生じるような落ち度も減ったわけです。

それはそうとして、昨日の思いつきですが、『言い訳』することと、『理由』を述べることとは似て非なるものだということが、この年になって初めて核心を理解したわけであまり威張れる話ではないのですが、とにかく両者の違いが分かり、慧眼の境地に至ったわけです。

起こった現象を説明する道理に適った理由を説明することは、なんらやましいことはなく、聞く側もそれを望んでいるわけです。対して、『言い訳』とは、情状酌量の余地というようなもので、理由を説明しているわけではなく、『女々しい』ということになります。

まあ、それだけのことですが、私にとっては大発見だったので、恥ずかしい文章ですが、ご紹介した次第です。

『ガッチャマンの歌』『ガンバの冒険』『行け、ザンボット３』『宇宙戦艦ヤマト』『トムとジェリー』『まんが日本昔ばなし』など、なつかしのアニメソング中心で、普段歌い聞かせていたとはいえ、２番、３番などは初めてなのに、字幕のスピードに目が付いていくようで、素晴らしい言語能力と状況対応能力に感心しました。また、特に『ガッチャマンの歌』は親の自分が言ってもあまり説得力がありませんが、聞き惚れてしまい、思わず拍手喝さいしてしまいました（笑）

Bianがマイクを離さなかったのとは対照的に、Hikaruは２時間ずっと黙りっぱなしで、マイクを向けても手で払われ、一度もマイクを持ちたがらなかったです。普段なら好きな歌がかかると踊りだすのにじっとおとなしく座っており、異質な部屋で緊張したのか、あるいは圧倒されたようです。

タマちゃんは熟睡しっぱなしで、さすが三人目は普段から上の二人が大騒ぎの中で暮らしているだけあって、あれだけ騒いでも気持ちよく眠っていました。

NamePも５年ぶりにカラオケで歌えて喜んでくれたようです。

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また、この2週間で負けん気も強くなった。今までならBianがちょっと脅せば確実に屈していたのに、譲らなくなった。結局けんかになって二人とも泣く羽目になるので仲裁する方は大変だが、頼もしくなった。
ただ、謝らない。Bianもこういう時期があったような気もするので止むを得ないのかもしれないが、非を認めることを極端に嫌がる。俺に似たのだろうか？と少しドキッとする瞬間である...

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久々の再開で自分は土曜日に神戸に迎えに行き、Bian達もほぼ同時に高松から神戸入りした。会うと嬉しさで飛び付いてきた（一方のHikaruはあまり感動もない様子）。激しやすさの違いだろうか･･･

2週間で「そんなのいけんわ（いかんわ、駄目だ）」とか、「○○しとるけん（してるから）」などと高松弁も多少板についてきたようだし、三波春夫のオリンピック音頭をマスターしてきて笑わせてくれたり（歌の最後に「みなみはるおでございます」というセリフが気に入っている様子）、Hikaruとコンビでぶっ続けで楽しませてくれる。Bianが歌い、Hikaruはテンポにあわせて激しくシェイクして踊りまくったり、チョコマカと走り回る。腹を抱えて笑いどおしだった。やっぱり我が家はこの調子じゃないとと再認識させてくれた。

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